Deze film is gebaseerd op een waargebeurd verhaal van Dokter Drauzio Varella over een gevangenis in Carandiru, in São Paulo, Brazil. Toen Dokter Drauzio op bezoek kwam in de gevangenis om mee te helpen AIDS te voorkomen in de gevangenis, vond hij honderden gevangen in erbarmelijke omstandigheden. Als de gevangen in opstand komen loopt het erg uit de hand.